Une machine frigorifique par absorption d’ammoniac est constituée de deux circuits, le circuit d’ammoniac schématisé par les lignes rouges et le circuit de solution eau-ammoniac par les lignes bleues. L’ammoniac change d’état de liquide à gaz dans l’évaporateur (1) ce qui produit un refroidissement de quelques degrés jusqu’à – 60 °C. La tendance naturelle de l’eau à absorber l’ammoniac permet à la solution pauvre de collecter la vapeur d’ammoniac dans l’absorbeur (2). Cette absorption de l’ammoniac en vapeur est exothermique. La chaleur générée doit être dissipée pour pouvoir garantir une capacité d’absorption suffisante et continue. Cette solution enrichie est pompée (8) vers le désorbeur (3). Dans le désorbeur, la solution est bouillie et grâce à la haute volatilité de l’ammoniac essentiellement celui-ci s’évapore. De façon à garantir un haut rendement, l’ammoniac doit être le plus pur possible, c’est pourquoi il est distillé dans la colonne de rectification (5). Cette vapeur d’ammoniac proche de la pureté se liquéfie dans le condenseur (4) et est ensuite prête pour être évaporée à nouveau (1). Pour des considérations d’efficacité, deux échangeurs de chaleur sont intégrés au circuit. L’échangeur de solutions (6) permet de réutiliser la chaleur de la solution pauvre et ainsi de préchauffer la solution riche. Dans l’échangeur liquide/vapeur la vapeur d’ammoniac froide s’échappant de l’évaporateur (1) refroidit l’ammoniac liquide avant que celui-ci entre dans l’évaporateur.
