Kühlen bedeutet Wärme entziehen. Ein Kühlsystem extrahiert Wärme auf einem niedrigen Temperaturniveau und gibt diese auf einem höheren Umgebungstemperaturniveau wieder ab.

Dies wird mit Hilfe einer Flüssigkeit, genannt Kältemittel, realisiert. Diese Flüssigkeit verdampft bei geringem Druck und niedriger Temperatur und nimmt auf diesem Wege die Wärme des zu kühlenden Mediums auf.

Daraufhin muss das verdampfte Kältemittel wieder verflüssigt werden. Dies geschieht, indem der Druck soweit erhöht wird, dass nun das Kältemittel bei Umgebungstemperatur kondensiert.

Diese Druckerhöhung wird durch einen, mit mechanischer Energie betriebenen, Kompressor bewerkstelligt. Normalerweise handelt es sich dabei um elektrische Antriebsenergie, welche mittels eines Motor in mechanische Energie umgewandelt wird.